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¿Qué es un oxímetro y para qué sirve?

Si te has preguntado con qué aparato se mide la saturación de oxígeno te lo explicamos en esta guía. Un pulsioxímetro, también conocido como oxímetro de dedo, es un dispositivo médico que permite medir de forma no invasiva la saturación de oxígeno en la sangre (SpO2) y la frecuencia cardíaca del usuario. Este aparato se coloca generalmente en la yema del dedo y utiliza una tecnología de luz infrarroja para calcular la cantidad de oxígeno transportado por la hemoglobina en los vasos sanguíneos.

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Para qué es un pulsioxímetro

El pulsioxímetro es esencial para personas con enfermedades respiratorias como el asma, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o la insuficiencia cardíaca. También es útil para aquellos que desean monitorear su salud en general, especialmente durante la pandemia de COVID-19, donde se ha popularizado su uso para detectar hipoxemia silenciosa en pacientes infectados.

Oximetría de pulso: qué es y cómo funciona

La oximetría de pulso es el método utilizado por los pulsioxímetros para medir la saturación de oxígeno en la sangre. El dispositivo emite una luz que atraviesa la piel y llega a los vasos sanguíneos. Un sensor detecta la cantidad de luz absorbida por la hemoglobina oxigenada y desoxigenada, permitiendo calcular la SpO2 y la frecuencia del pulso.

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Funcionamiento del pulsioxímetro

El funcionamiento de un pulsioxímetro es sencillo. Aquí te detallamos el proceso paso a paso:

Colocación

Se coloca el pulsioxímetro en la yema del dedo, en el lóbulo de la oreja o en el dedo del pie.

Emisión de luz

El dispositivo emite una luz roja y una luz infrarroja que atraviesan la piel.

Absorción de luz

La hemoglobina en la sangre absorbe diferentes cantidades de luz dependiendo de si está oxigenada o no.

Cálculo de SpO2

El sensor del pulsioxímetro mide la cantidad de luz absorbida y calcula la saturación de oxígeno.

Visualización de datos

En unos segundos, el dispositivo muestra la SpO2 y la frecuencia cardíaca en su pantalla.

Tipos de pulsioxímetros

Existen varios tipos de modelos de oxímetro digital, cada uno con características y usos específicos.

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Para qué es el pulsioxímetro de dedo

El más común y portátil, este tipo de pulsioxímetro se coloca en la yema del dedo y es ideal para uso doméstico y tomas de medición rápidas.

Para qué es el pulsioxímetro portátil

Similar al de dedo, pero con una pantalla independiente, lo que permite un mayor control y facilidad de lectura. Es práctico para uso en diferentes entornos y para personas en constante movimiento.

Para qué es el pulsioxímetro de muñeca

Consta de un sensor y un miniordenador que se lleva en la muñeca como un reloj. Es útil para monitoreo continuo, especialmente durante actividades físicas.

Para qué es el pulsioxímetro de sobremesa

Más grande y completo, este modelo se utiliza en hospitales y centros médicos. Puede medir la saturación de oxígeno y la presión arterial, siendo ideal para monitoreo detallado.

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Cómo usar un pulsioxímetro

Para obtener mediciones precisas, es importante seguir estos pasos al usar un pulsioxímetro:

Preparación: limpia bien la parte del cuerpo donde se colocará el dispositivo. Retira esmalte de uñas o uñas postizas si es necesario.

Colocación correcta: asegúrate de que el pulsioxímetro no esté demasiado apretado y que la luz pueda atravesar la piel sin obstrucciones.

Mantén la calma: siéntate tranquilo, respira normalmente y no hables durante la medición. La mano debe estar relajada y tibia.

Esperar la lectura: mantén el dedo quieto y espera unos segundos hasta que el pulsioxímetro muestre una lectura estable en la pantalla.

Registro de resultados: anota los resultados para llevar un seguimiento de tus niveles de oxígeno y pulso.

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Importancia de la saturación de oxígeno

La saturación de oxígeno (SpO2) mide el porcentaje de oxígeno transportado por la hemoglobina en la sangre. Un nivel normal oscila entre 95% y 100%. Niveles por debajo del 90% pueden indicar hipoxemia, una condición que requiere atención médica urgente. La saturación de oxígeno es crucial para el funcionamiento adecuado de los órganos y sistemas del cuerpo.

Niveles de oxígeno y salud

La saturación de oxígeno puede variar por diversas razones, incluyendo:

Altitud: las personas en zonas de alta altitud pueden tener niveles de oxígeno ligeramente más bajos.

Enfermedades respiratorias: condiciones como EPOC, asma y neumonía afectan la capacidad de los pulmones para oxigenar la sangre.

Actividad física: ejercicios intensos pueden causar una disminución temporal en los niveles de oxígeno.

Qué hacer en caso de baja saturación de oxígeno

Si el pulsioxímetro muestra un nivel de oxígeno en sangre de 92% o menos, es importante contactar a un profesional de la salud. En casos de niveles extremadamente bajos (88% o menos), se debe buscar atención médica inmediata. Mantener un registro de tus mediciones puede ayudar a tu médico a diagnosticar y tratar cualquier problema de salud que sea la causa del bajo nivel de oxígeno.

Beneficios de tener un oxímetro de dedo en casa

Tener un pulsioxímetro en casa puede ser muy beneficioso especialmente para:

  • Personas con enfermedades crónicas: ayuda a monitorear su condición y estar alerta.
  • Deportistas: permite medir la recuperación y la respuesta del cuerpo al ejercicio.
  • Familias: proporciona tranquilidad al poder monitorear la salud de todos los miembros.

Factores que afectan la precisión del oxímetro de pulso

Aunque los pulsioxímetros son generalmente precisos, varios factores pueden afectar su rendimiento:

Esmalte de uñas y uñas artificiales: pueden bloquear la luz y dar lecturas incorrectas.

Movimiento excesivo: mantener el dedo quieto es crucial para una medición precisa.

Temperatura de la piel: las manos frías pueden afectar la circulación y, por ende, la lectura.

Color de piel: estudios han mostrado que la precisión puede variar con el color de piel, siendo menos precisos en personas con piel más oscura.

Ten esto en cuenta

Un pulsioxímetro es un dispositivo que puede ayudarte a monitorear la saturación de oxígeno en sangre y la frecuencia cardíaca sin ningún tipo de dolor y rápidamente. Entender cómo usar correctamente un pulsioxímetro y qué significan sus lecturas puede ayudar a detectar y prevenir problemas de salud a tiempo. Si estás considerando adquirir uno, asegúrate de seguir las recomendaciones y consultar a un profesional de la salud para obtener el máximo beneficio de este dispositivo.